1、形态特征：大鳄龟保持了原始龟的特征，嘴巴、背甲盾片、红舌都很奇特。外形酷似鳄鱼，头呈三角形，较大，最宽处约为背甲宽度的一半；嘴巴前端的上下颌呈钩状，似老鹰嘴一般，锋利无比；口列成“∧”形，张开其大。大鳄龟体大，背甲长达约寸，体重可达。
2、生活习性特征：真鳄龟通常生活在河流、湖泊、池塘及沼泽中，它们很少到陆地上活动，只有在繁殖季节，雌龟才会爬上岸，选择适合的地方产卵。喜弱光畏强光，喜静怕惊扰，喜温惧寒，喜群聚。
3、分布范围特征：真鳄龟主要分布于美国的密西西比河流域，主要分布于美国堪萨斯州、艾奥瓦州和伊利诺伊州的密西西比山谷南部、乔治亚州东南部沿岸平原及佛罗里达州北部至得克萨斯州东部。中国开始少量引进。