西汉时，有一个太学生叫翟方进，生性愚钝，但非常勤奋用功。十年后，他学业精进，成了京城有名的经学大师。
当时，京城还有一个儒生叫胡常，和翟方进一样研究经术，虽然比翟方进更早出师，但名望却远远比不上翟方进。
胡常心里不平衡，常在背后悄悄说翟方进的坏话。可是，翟方进知道后并没有生气，也没有立刻反唇相讥，而是想到了一个应对的妙招儿。此后，凡是轮到胡常讲经授课，翟方进就让门下弟子去认真听课，并当面请教疑难问题。
起初，胡常以为他们是来捣乱的，观察一段时间后却发现，翟方进的这些弟子态度谦和有礼，是真心实意地尊重自己，给自己捧场呢！胡常内心十分羞愧，逢人便说翟方进的好处，承认之前是自己不对。最后，两个人成了亲密无间的挚友。
俗话说，“宰相肚里能撑船”，翟方进宽厚退让，与人为善，不久果然做了宰相，人称“通明相”。