侯叔献是宋朝名臣，北宋期间着名的水利专家。宋神宗熙宁年间担任权都水监丞（掌管水利方面的官职）的侯叔献征发当地民工，在睢阳（今河南商丘）县境内掘开汴河河堤，引用汴河中的大量泥沙淤灌田地。
谁料这一年施工期间，突然天降暴雨，引发汴河洪汛，汴河水突然暴涨，洪水从掘开的河堤缺口汹涌而出，顿时堤防崩溃，那狂吼的大水，雄威巨响，若雷奔走，眼见着睢阳县就要成为一片汪洋。
侯叔献面对此事也是心急如焚，但是他急而不乱，心中依然有自己的谋划。他望着神情严峻的民工们，大声说：“乡亲们，现在硬堵已是没用了，只有把缺口开得更大一些进行泄洪。”民工们一听他的话，都怒吼大骂：“你这狗官昏官，暴雨这么大却还要挖缺口泄洪，这不是要我们大家的命吗？”“不！请听我说。”侯叔献说，“只有想办法在其他处泄洪，减缓凶猛湍急的水势，才有可能修复堤防，堵住决口！”
接着侯叔献向大家解释：在离睢阳几十里上游的汴河河边，有一座废弃的古城，里面已经无人居住，房屋也都早已毁坏，但那座古城几尺厚、几丈高的城墙却还是基本完好，挖开一个大缺口，就可以利用废弃古城来临时泄洪储水正合适。
侯叔献一声令下，带领几百民工火速奔向上游那座古城边，连夜掘开了河堤，把水引到了古城里。第二天，汴河下游的水量大大减少，侯叔献马上带领民工加班加点堵塞住了睢阳县汴河河堤上的缺口。当废弃古城里的水储满，又往汴河里流的时候，原先塌陷的堤坝已经及时修复，百姓的生命财产保住了，农田也免遭淹没。
看到这个情景，民工们纷纷竖起大拇指，为侯叔献在洪水汹涌的紧急关头所表现出来的随机应变的智慧所折服。