庄子家里贫穷，常常是吃了上顿没有下顿。有一次，家里又断粮了，无奈之下，他到监河侯那里去借米。监河侯听了，大方地说：“好啊，等我收到田地的租金，就借给你三百斤粮食。”
庄子听了很生气，但他也不愿意直接戳穿对方的谎话，就讲了一个故事：
“昨天我在路上走，车轮压出的沟里有一条鲫鱼向我喊救命。它说：‘我从东海被冲到这里。您能给我一桶水，救救我吗？’我慷慨地点头答应道：‘好啊，我去南方引来西江水救你。’鲫鱼听了，非常生气地说：‘你只要拿一桶水就可以救活我，而你却要到南方放西江的水来救我，到那时，恐怕只能到干鱼店里来找我了！’”
庄周讲完这个故事，头也不回地走了。