约翰·杜威是美国著名的哲学家、教育家。小时候，在大家眼中，杜威是一个沉默寡言且不太聪明的孩子。
一年夏天，学校刚扩建完毕，很多地方需要清理。杜威的班级蚊子特别多，尤其傍晚，学生被叮咬得根本无心上课。一天放学时，老师吩咐学生自带工具，准备进行“灭蚊”行动。第二天，同学们带来了各种工具，大部分是捕蚊网、灭蚊拍，还有灭蚊药水等等。
当杜威拿着一把镰刀走进教室時，同学们都露出了吃惊的表情，老师也不解地问：“你带镰刀干什么？”杜威回答：“灭蚊子呀！”同学们忍不住大笑起来，用镰刀灭蚊子？真是天大的笑话！杜威轻轻地摇了摇头，不置可否。
接下来，同学们在教室里忙了起来，直到累得筋疲力尽，蚊子还是不断冒出来，怎样都消灭不完。而杜威呢，他独自走出教室，来到后面的一片杂草丛旁，挥舞镰刀割起草来。同学们发现，随着杂草的清除，加上大家的努力，蚊子似乎消失了。
同学们这才佩服起杜威来，杜威则红着脸说：“昨天我发现，教室后面的杂草丛才是蚊子的来源和藏身之处，只有把杂草清理掉，蚊子才会彻底消失。”
只有看清事物的本质，找到问题的根源，才能彻底而有效地去解决问题。