在越来越拥挤的城市，人们却越来越孤独、寂寞。一个聪明人因此找到了商机：他在城市的一角开设了一家“诚实者协会”，为这个缺乏信任与宽容的世界提供心灵的慰藉。他想：诚实就是感召力。
果然，协会开张的第一天，就有很多人赶来报名。原定会费不过100元，而今看来可以提高至1000元。这个价格没有吓倒渴望进入诚实群体的人，报名参加的势头有增无减。 就这样，标价1000元的“诚实者协会会员证书”在很短时间内发出一万多张，聪明人摇身变为千万富翁，令人羡煞。这就是诚实的巨大价值!而且，这个协会对城市的影响力似乎更大，人们终于可以放心地说：“这个世界并不缺少诚实的人。”社会风气为之悄然改变，人们渐渐乐于交流，即使不认识的人在街头偶遇，也会笑呵呵地点头问候。
可是，接连出现的新闻报道说：很多拿着“诚实者协会会员证”的人在到处招摇撞骗，并且“收获”甚丰。聪明人也发现：到了第二年交纳会费的时候，那一万多名会员没有一个前来掏腰包。也就是说，拿诚实做生意是一次性的。无奈之下，聪明人只好关闭协会。
于是，城市渐渐恢复原样，甚至还不如从前，因为人们似乎更多了一份警惕。只要看见、听见“诚实”这两个字，人们会说：诚实无须证书，只有骗子才需要一个诚实的头衔。