战国末年，吕不韦的门客们合编的《吕氏春秋·尽数》有一句道：“流水不腐，户枢不蝼，动也。”
晋人程本所撰《子华子》则说：“流水之不腐，以其逝故也；户枢之不蠹，以其运故也。”
宋代张君房编撰的《云笈七签》也说：“户枢不蠹，流水不腐，以其劳动不息也。”
这几句话的意思是一样的，都是说：
木制的器物往往要被虫蛀坏，但是，门的转轴（户枢）却从来没见过被蛀坏的，为什么呢？因为它天天在转动。积水往往要发臭，但是河道里的活水，却从来没见过发臭的，为什么呢？因为它不息地在流动。
“户枢不蠹，流水不腐”，这句话是鼓励人们要爱劳动、勤锻炼。勤劳能使人长期保持健康，保持生气勃勃，而不致堕落。这句话和另一句成语“自强不息”的意思相似。“自强不息”是说不断健全身心、提高修养。《易经·干象》：“君子以自强不息”。