“风烛”，或“风中之烛”，比喻人命垂危，灯烛临风，很容易被吹灭一样。也叫“风灯”，或“风中之灯”。这个比喻，在古人的诗文中引用的很多。例如：
《古乐府·怨诗行》：“百年未几时，奄若风中烛”。
晋王羲之《题卫夫人笔阵图后》：“时年五十有三，或恐风烛奄及，聊遗教子孙耳”。
南北朝庚信《伤心赋》：“一朝风烛，万古尘埃。”
唐玄奘《大唐西域记》：“世间富贵，危甚风烛。”
唐刘禹锡诗：“不知人世如风烛”。
宋苏东坡诗：“过眼百世如风灯”。
由此，“风烛”一类的话，就流传而为成语。一般多说作“风烛残年”。形容年纪老了，剩下可活的日子不多了。