一只狗，偶然汪汪一叫，许多狗听见了，就会“汪汪汪汪”地一齐乱叫起来。这第一只狗，也许果真看见了些什么可疑的人或其他的东西，所以大惊小怪地叫了起来，而别的那些狗，却什么也没有看见，不过是跟着瞎嚷嚷罢了。后汉人王符在他的《潜夫论》中说：“谚云：‘一犬吠形，百犬吠声’。”就是这个意思。
也有人把这句谚语说作“一犬吠影，百犬吠声”。就是说，第一只狗也未必看清楚是什么，也许只看见了一些模糊的影子，而其余的狗，更不用说完全是随声起哄，盲从附和。
比喻没有把真实情况弄清楚，就跟在别人后面随声附和，就叫“吠形吠声”或“吠影吠声”，这是一个贬义成语。