1、穿山甲体形狭长，全身有鳞甲，四肢粗短，尾扁平而长，背面略隆起。
2、不同个体体重和身长差异极大。
3、头呈圆锥状，眼小，吻尖。
4、舌长，无齿。
5、耳不发达。
6、足具，并有强爪；前足爪长，尤以中间第特长，后足爪较短小。
7、全身鳞甲如瓦状。
8、自额顶部至背、四肢外侧、尾背腹面都有。
9、鳞甲从背脊中央向两侧排列，呈纵列状。
10、鳞片呈黑褐色。
11、鳞有三种形状：背鳞成阔的菱形，鳞基有纵纹，边缘光滑。
12、纵纹条数不一，随鳞片大小而定。
13、腹侧、前肢近腹部内侧和后肢鳞片成盾状，中央有龙骨状突起，鳞基也有纵纹。