有一天，三个朋友在海滩上玩耍，忽然发现一个神秘的瓶子漂了上来。好奇心驱使着他们打开了瓶子，蹦出来一只精灵。精灵说：“我可以满足你们每个人一个愿望，但是要承受相应的惩罚。”
第一个人高兴地说：“我想成为世界上最聪明的人！”精灵点头，他变成了聪明的天才。但是他突然变得过于自以为是，自大狂妄，人们都受不了他的嘴碎，可怜的他变成了麻雀。
第二个人说：“我想拥有巨大的财富！”精灵同意了，他得到了财富无数。但是他变得贪婪自私，甚至不愿意帮助别人，最终他变成了一捆简简单单的纸币。
第三个人说：“我只想要一个普通的惩罚。”精灵惊讶地问：“你确定？其他人都追求了权力和财富。”这人淡然一笑，说：“我要你把前两个人变回来。”精灵满足了他的愿望，而这个人得到的普通惩罚，就是被他的朋友们狠狠地打了个响亮耳光。