昆虫具有外骨骼（外壳或外甲）是因为这种结构对它们在陆地生活的适应性至关重要。外骨骼的主要功能包括：
- 保护：外骨骼为昆虫提供了坚固的保护层，可以防止体内水分的蒸发，减少外部物理伤害，如碰撞或捕食者的攻击。
- 支持：外骨骼为昆虫提供了结构支持，使它们能够保持特定的身体形状和结构，这对于进行复杂的运动和活动至关重要。
- 减少水分流失：陆地环境通常比水环境干燥，外骨骼可以帮助昆虫减少体内水分的蒸发，这对于保持正常的生理功能至关重要。
- 防止体内压力变化：外骨骼能够限制昆虫内部的压力变化，使它们能够在不同的环境条件下保持体内稳定。
- 限制生长：外骨骼的不可伸展性意味着昆虫在生长过程中需要蜕皮，以摆脱旧的外骨骼并生成新的外骨骼，以适应其不断增长的身体。
昆虫的外骨骼是由几丁质（一种硬质的多糖）构成的，这种物质既坚固又轻便，适合昆虫在陆地上的活动需要。由于外骨骼的限制，昆虫在生长过程中必须进行蜕皮，每次蜕皮后，它们的身体都会变得更加成熟和发达。这个过程被称为 molting 或 ecdysis。