现在我们都知道地球等行星都是在环绕着太阳做运动的，可是古代人们却认为宇宙的中心是地球，太阳、月球及其它天体都在围绕着地球运动，这在当时被称为“地心说”：尽管古代中国、印度、埃及等地的学者都曾对天文学做出过贡献，但是在这方面却是不正确的。那时古希腊天文学家托勒密有一本巨著《天文学大成》，他创建了地心宇宙体系理论，认为宇宙的中心是地球。另一位著名的古希腊哲学家亚里士多德在这之前就认为行星、太阳、月球以及其它天体都在各自的轨道上环绕地球运动，地球位居宇宙的中心。这些理论统治人们长达1000多年的历史
但是，科学终究是科学，我们神圣的科学殿堂绝不可能长期被错误的东西所欺骗。波兰天文学家哥白尼最先向这种错误观点宣战。哥白尼曾在波兰和意大利的几所大学研究数学、天文学、法学和医学。他学识渊博，阅历广博，认真阅读了大量的古希腊名著，其中就有托勒密的《天文学大成》，并实地作了观测。他发现托勒密的观点是错误的。他在40多年潜心研究的基础上，他于公元1543年完成了不朽的名著《天体运行论》，其中提出了“太阳中心说”，即人们俗称的太阳是宇宙的中心，地球及其它行星都在环绕太阳运行并不是环绕地球运行，而月球环绕地球运行。
虽然哥白尼并未提出太阳系这个名称，但是，在“太阳中心说”中我们可以发现了太阳系。