石油是目前世界上最主要的能源，在人们日常生活中的地位也越来越重要，因而被称为“黑色的黄金”。那么石油是如何形成的呢?
石油是由许多的生物尸体沈积在海洋或者大湖盆底部，再经过漫长的地质作用，例如生物化学、热催化以及热裂解、高温变质等慢慢形成的。刚刚形成的石油是许多分散的油滴，伴随地下水流动。当流到四周全是密实岩层的地方，就会聚积在那里越积越多从而形成油田。
一般来说，在中生代以及新生代的浅海地区及大湖盆地区含有许多石油。前者例如中东波斯湾沿岸油田以及美洲墨西哥湾和加勒比海沿岸的石油；后者例如我国东北地区的大庆、扶桑以及辽河，华北地区的华北、胜利等各大型油田。由于这些地区在中生代以及新生代适合生物的生长繁衍，因此沈积了大量的生物尸体，所以有丰富的形成石油的“原料”。