天文学是随着望远镜的发展才发展的，当前，欧洲8国组成的“南方天文台委员会”正在做一个壮举——兴建望远镜之王。此架未来的世界望远镜之王将会选址在南美洲的智利，坐落于海拔2664米的巴拉那尔山顶。那里气候条件非常佳，空气的能见度高，并且没有污染。这洞天福地正和望远镜的王者身份相配。
整架望远镜全采用了最先进的组合镜面而形成，其4个直径是8.2米的反射面可把微弱的星光聚焦到同一点，不仅减少了单面巨大镜面制造之中的困难，又让它的综合集光能力可以超过任何可以铸就的单独镜面。因为这架望远镜有着打破纪录的大“眼睛”，而且能“高瞻远瞩”，其聚光能力已经是校正视力前哈勃望远镜的50倍，而且分辨能力又十分高，能在理想的条件下，拍出月面上1米的物体，足够监测宇航员于月球上的一切活动。这架性能卓越的望远镜造价仅是哈勃望远镜的1/10，价廉物美。天文学家们期待它在竣工之后便能给天文学带来一系列突破性的发现。