因为人老了以后就会逐渐出现各种组织器官的退化，其中的一种退化便是脊柱的退化，主要表现在其中两个方面：一是椎间盘的退化；二是椎体骨质的改变。所以老年人变矮的原因是由此而引起的。因为脊柱是由33个椎骨连接而成，由于椎体之间有纤维组织构成椎间盘分隔开来，可以起到减震、减少震荡的作用。椎体和椎间盘的长度比例大概是4∶1。大多数人到中年以后，椎体的椎间盘开始退化而变薄，如果这样，每个椎间盘都变薄了，就会使整个脊柱的长度变短，所以人也就变矮了。
但是，老年人之所以会变成驼背的原因较多，除了坐卧等姿势不良、腰背肌肉软弱外，很多都是由于椎体骨质疏松之后而造成的椎体的楔形压缩，因此形成圆弓状驼背。这说明，造成驼背的原因主要是病理性引起的。而有的老年人虽然身体变矮，但是仍然腰板挺直，这也表明了这一点。因此，如果能很好避免骨质疏松的引发，就能在一定的程度上减少老年驼背的出现。