1、人的三六九等的广义：对世间乃至宇宙万物的类别及级别进行区分、归属。
2、人的三六九等的狭义：对人所拥有的物质、思想、职业等的层次高低进行区分。
3、早有东汉史学家、文学家班固（公元）把古今人物归入其《汉书．古今人表》的“九品量表”之中，分为上（上智）、中（中人）、下（下愚）三等。
4、在每个等级中又分为：上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、以及下中和下下三等。这也许就是后人分三六九等的来源。
5、上九流：“一流佛祖二流天，三流皇上四流官，五流阁老六宰相，七进八举九解元。”
6、中九流：“一流秀才二流医，三流丹青四流皮（皮影），五流弹唱六流卜（卜卦），七僧八道九棋琴。”
7、下九流：“一流