1、水力发电系利用河川、湖泊等位于高处具有位能的水流至低处，将其中所含之位能转换成水轮机之动能，再藉水轮机为原动机，推动发电机产生电能。
2、利用水力(具有水头)推动水力机械(水轮机)转动，将水能转变为机械能，如果在水轮机上接上另一种机械(发电机)随着水轮机转动便可发出电来，这时机械能又转变为电能。
3、水力发电在某种意义上讲是水的势能变成机械能，又变成电能的转换过程。
4、因水力发电厂所发出的电力电压低，要输送到远距离的用户，必须将电压经过变压器提高后，再由架空输电路输送到用户集中区的变电所，再次降低为适于家庭用户、工厂之用电设备之电压，并由配电线输电到各工厂及家庭用户。