1、化石是一个汉语词汇。主要有四种意思。一指妇女对丈夫的坚贞和思念；二指变化为石；三指炼丹；四指地壳中包存的属于古地质年代的动物或植物的遗体、遗物或遗迹。
2、比如，在石灰岩地层中发现珊瑚化石，就知道当时这里是海域环境；如果珊瑚、藻类丛生，还有软体动物、腕足动物及其他底栖生物化石，就可以断定这是古代海洋中的生物礁环境，并推测当时当地是处于热带或亚热带的浅水海洋环境中。如果发现大量树木化石，则可以认为当时这里是森林；如果植物化石中棕榈、樟树等较为集中，说明当时是热带、亚热带地区；如果有大量的冷杉、云杉等则说明当时这里是北温带或寒带区域。