患有一种称为 HER2 阳性的乳腺癌的患者，如果他们的初始治疗未能完全根除肿瘤并且他们在残留疾病中具有高水平的称为肿瘤浸润淋巴细胞的免疫细胞，则存活的可能性较小。
Federica Miglietta 博士在第 13 届欧洲乳腺癌大会上表示，正常情况下，肿瘤浸润淋巴细胞 (TIL) 有助于身体的免疫系统对抗癌细胞。然而，对于这种由癌细胞表面的人表皮生长因子 2 (HER2) 受体驱动的特殊乳腺癌，如果患者在接受化疗和抗肿瘤治疗后仍有任何疾病残留，那么治疗后 TIL 似乎会适得其反。 -手术前的 HER2 治疗(称为“新辅助治疗”)。
“在接受新辅助治疗的 HER2 阳性乳腺癌患者中，当患者首次被诊断时肿瘤浸润淋巴细胞水平较高，已知与癌症从乳房和腋窝淋巴结消失的可能性更大以及生存率提高有关， “Miglietta 博士说，他是帕多瓦大学的研究员，也是意大利 Istituto Oncologico Veneto 的医学肿瘤学家。“然而，关于 TILs 在新辅助治疗后仍有残留疾病的患者中的作用，存在相互矛盾的数据。”
癌症研究人员对免疫系统在癌症中的作用以及利用它来对抗疾病的方法越来越感兴趣。因此，Miglietta 博士和她的同事研究了 295 名 HER2 阳性乳腺癌患者的数据，这些患者在 2001 年至 2021 年间在意大利三个中心接受过治疗：Istituto Oncologico Veneto、Azienda Unità Sanitaria Locale di Reggio Emilia 和 IRCCS Humanitas Research Hospital-Humanitas癌症中心。66% 的患者 (195) 在新辅助治疗后有残留病灶。分别有 180 名和 159 名患者获得了有关残留病灶数量(“残留癌症负担”)和残留肿瘤中 TIL 的信息。
“我们评估了新辅助治疗后残留疾病手术样本中 TIL 的水平，并评估了它们的预后作用，”Miglietta 博士说。“我们发现 HER2 阳性乳腺癌患者的总生存期明显短于 TIL 水平较低的患者，这些患者的肿瘤表面积超过 15% 有 TIL。”
68% 的残留疾病中 TIL 水平高的患者在五年后存活，而 TIL 水平低的患者中这一比例为 84%。
“我们知道肿瘤被所谓的肿瘤微环境所包围，就像一个复杂的生态系统，肿瘤细胞和患者的正常细胞，包括免疫细胞，相互影响和塑造。我们的结果表明，残留疾病的免疫微环境，在接受化疗和抗 HER2 靶向治疗后，促进癌细胞的生长而不是对抗它们，这种现象似乎深刻地影响了疾病的自然史，”Miglietta 博士说。