科学家们已经确定了一种参与脑型疟疾发展的关键分子，脑型疟疾是一种致命的热带疾病。该研究确定了一个潜在的药物靶标和缓解这种几乎没有靶向治疗的情况的方法。
在对小鼠的研究中，研究人员发现 EphA2 蛋白对于脑漏症的发作很重要，这是脑型疟疾的标志性症状。该团队还证明，用不同的药物阻断 EphA2 可以防止这种危险症状的发生。据研究人员称，这些发现表明类似的治疗策略可能会预防人类的这种疾病。
“这一进步真的很重要，”该研究的资深作者、犹他大学健康分校病理学副教授 Tracey Lamb 博士说。“迫切需要新的目标来阻止疟疾中的漏脑，以防止脑型疟疾导致死亡”。
该研究由 U of U Health 的科学家与喀麦隆的喀麦隆巴斯德中心合作领导，在线发表在PLOS Pathogens杂志上。
脑疟疾每年侵袭超过 575,000 人，对撒哈拉以南非洲地区的幼儿影响尤为严重。这种热带疾病导致脑部液体渗漏和昏迷，最终导致 20% 的感染者死亡。在幸存者中，80% 会出现长期的神经发育症状，包括癫痫发作和精神健康障碍。
血脑屏障的破坏是导致这种疾病如此致命的脑型疟疾发病机制中的关键步骤。顾名思义，血脑屏障由排列在血管上并紧密结合在一起的细胞组成，组装成一个屏障。半透性细胞壁可防止来自神经系统的液体与血液混合，同时允许必需的代谢物通过。