在美国，每年约有 150 万人因跌倒、车祸或运动损伤而遭受创伤性脑损伤而幸存下来，这些损伤可能导致即时和长期残疾。
马里兰大学医学院 (UMSOM) 的研究人员希望更好地了解受伤期间大脑中发生的情况，因此他们对老鼠进行了一项研究，以确定老鼠体内不同类型的脑细胞对严重创伤的反应。在Autophagy一月刊上发表的一项新研究中，他们发现在创伤性脑损伤后，大脑免疫系统细胞的内部循环功能急剧减慢，从而使废物堆积并干扰损伤后的恢复。
研究人员还发现，用促进细胞循环的药物治疗遭受创伤性脑损伤的小鼠可以提高小鼠从损伤中恢复和解决水迷宫的能力，水迷宫是小鼠记忆功能的一种衡量标准。
“已经提出了许多药物和潜在的解决方案来治疗创伤性脑损伤，但没有一个在实践中起作用，”首席研究员、UMSOM 麻醉学和解剖学与神经生物学副教授、该组织成员 Marta Lipinski 博士说。马里兰大学医学中心 (UMMC) 的休克、创伤和麻醉学研究 (STAR) 中心。“正如我们在动物研究中看到的那样，可能是为患者设计促进这种细胞循环的药物可能会逆转或防止创伤性脑损伤造成的损害。我们正在继续了解更多关于创伤的分子和细胞生物学机制，因此我们可以使用更具指导性的方法来开发解决方案。”
人体细胞会定期回收自身磨损或损坏的部分，这些部分是通过正常磨损、感染或损伤产生的，称为自噬。大脑中的大多数细胞都使用该过程来清理自己的废物并在较小的范围内回收利用。在之前的一项研究中，Lipinski 博士的团队表明，创伤性脑损伤会降低神经元(发送电脉冲的细胞)回收自身受损部分的能力，从而导致这些神经元死亡。然而，大脑中的某些细胞可以执行更强大的回收功能，例如大脑中称为小胶质细胞的常驻免疫细胞，它可以吞噬、消化和回收组织中整个受损或死亡的细胞。
在创伤性脑损伤后，白细胞——通常被血脑屏障排除在外——也可以进入大脑并与小胶质细胞一起工作以吞噬和清除受损细胞。对于这项新研究，Lipinski 博士的团队专注于创伤性脑损伤后大脑中的 免疫细胞——小胶质细胞和白细胞，发现与神经元一样，它们的循环功能也受到抑制。